La mer de Glace

La Mer de Glace . « M. Hugo d'Alesi a le bon sens de revenir à la nature et de nous la faire aimer en lui faisant chanter, sur le papier, sa propre gloire, sans allégories fadasses, compliquées ou sans piment. »Journal officiel de l'Exposition de Bordeaux, 1894. L'œuvre . Cette image très colorée peinte sous un angle dramatique face à la Mer de Glace, publiée dix ans avant que soit construite la gare d'arrivée du chemin de fer de Montenvers, est l'un des nombreux « tableaux scolaires » d'Hugo d'Alési, spectaculaires vues de villes et de lieux souvent reconnaissables à leur dominante rouge. Le célèbre affichiste avait mis au point une technique unique imitant l'aquarelle et utilisait jusqu'à 20 pierres lithographiques pour exprimer les plus infimes nuances. On le voit au rendu particulièrement réaliste du glacier, avec ses séracs, ses névés et ses stries en chevrons appelées bandes de Forbes. On découvre aussi que le monstre de 7 km de long et 300 m d'épaisseur se déversant sur le versant nord du massif du Mont-Blanc à raison de 100 m par an connaît déjà à cette époque une phase générale de recul : il n'est plus visible en 1900 depuis la vallée de Chamonix. Aujourd'hui, un peu plus d'un siècle plus tard, la mer de Glace a perdu 120 m d'épaisseur dans sa partie terminale. Et le Grand Hôtel du Montenvers, construit en granit en 1880 pour une clientèle de luxe qu'on imagine hors champ, s'appelle désormais Refuge..