Délire des Tropiques

Laszlo Székely est né à Budapest à la fin du XIXe siècle. Agé d’à peine vingt ans, il quitte son pays sur un coup de tête et se fait engager comme planteur à Sumatra. L’île faisait alors partie de l’empire colonial hollandais, et la «mise en valeur» de la côte Est venait tout juste de commencer. Székely s’est trouvé le témoin direct de cet événement majeur de l’histoire du colonialisme batave. Loin de porter un quelconque jugement sur cette réalité, il décrit avec surprise et naïveté le monde féroce des planteurs blancs qui vivaient souvent dans une solitude aujourd’hui difficile à imaginer. Il nous parle des nyay, ces concubines indigènes qui adoucissaient l’existence des planteurs, mais dont tout le monde feignait d’ignorer l’existence – prude protestantisme oblige! – et décrit avec réalisme la brutalité des traitements infligés aux coolies indigènes. Une scène d’amok se termine par l’assassinat pur et simple du forcené, une chasse à l’éléphant prend une tournure plus que scabreuse. Dans cet univers impitoyable, les beuveries constituent, alors, les rares points de rencontre salvateurs ... Le récit de Székely a été publié en Hongrie au début des années vingt. Traduit en allemand et en anglais dix ans plus tard, il a fait sensation aux Pays-Bas et provoqua de vives réactions parmi les 125000 Hollandais de la colonie.

Laszlo Székely est né à Budapest à la fin du XIXe siècle. Agé d’à peine vingt ans, il quitte son pays sur un coup de tête et se fait engager comme planteur à Sumatra. L’île faisait alors partie de l’empire colonial hollandais, et la «mise en valeur» de la côte Est venait tout juste de commencer. Székely s’est trouvé le témoin direct de cet événement majeur de l’histoire du colonialisme batave. Loin de porter un quelconque jugement sur cette réalité, il décrit avec surprise et naïveté le monde féroce des planteurs blancs qui vivaient souvent dans une solitude aujourd’hui difficile à imaginer. Il nous parle des nyay, ces concubines indigènes qui adoucissaient l’existence des planteurs, mais dont tout le monde feignait d’ignorer l’existence – prude protestantisme oblige! – et décrit avec réalisme la brutalité des traitements infligés aux coolies indigènes. Une scène d’amok se termine par l’assassinat pur et simple du forcené, une chasse à l’éléphant prend une tournure plus que scabreuse. Dans cet univers impitoyable, les beuveries constituent, alors, les rares points de rencontre salvateurs ... Le récit de Székely a été publié en Hongrie au début des années vingt. Traduit en allemand et en anglais dix ans plus tard, il a fait sensation aux Pays-Bas et provoqua de vives réactions parmi les 125000 Hollandais de la colonie.